Appelé colibri d’Elena, ou colibri-abeille, cet oiseau, avec sa taille de 5 cm et son poids de 1,8 grammes, a la particularité d’être le plus petit du monde. Et pour cause, il fait littéralement la taille d’un insecte !
Il vit exclusivement à Cuba
Même si de nombreux colibris sont visibles dès que les beaux jours arrivent, prêts à se délecter du nectar des fleurs, n’espérez pas apercevoir un colibri-abeille. En effet, ce petit animal vit exclusivement à Cuba, dans les bois, les marécages ou encore les jardins. Il nécessite un environnement dense en végétation pour évoluer.
Ce qui surprend le plus avec cet oiseau-mouche, c’est sa taille. Eh oui, le mâle est si petit qu’il se dispute parfois la nourriture avec… des insectes ! Pour faire fuir ses adversaires, le colibri-abeille redouble d’ingéniosité. Il use de son agilité à voler (ou plutôt à bourdonner) et de son incroyable capacité à battre ses ailes 200 fois par seconde pour intimider ses ennemis.
Il se reproduit au printemps
Comme la plupart des oiseaux, le colibri-abeille se reproduit de mars à juin. Pour cela, les mâles se réunissent en groupes et chantent la même mélodie, encore et encore, afin d’attirer les femelles. Une fois la reproduction achevée, les couples se séparent immédiatement.
Puis la femelle construit le nid qui accueillera les oeufs de la taille d’un pois (pas plus de un ou deux en général). Ensuite, elle les couve durant 21 jours. À leur éclosion, les petits oisillons ne sont pas prêts à voler. Ce n’est qu’à l’âge de 18 jours qu’ils quittent le nid.
L’espèce est désormais menacée
Non seulement les colibris-abeilles sont, de par leur petite taille, la proie des prédateurs tel que les grenouilles, les poissons, les autres oiseaux et même les araignées, mais en plus ils sont de plus en plus menacés par la déforestation.
Comme de nombreuses espèces animales et végétales, l’espèce est classée « quasi-menacée » sur la liste rouge de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature). Si l’on ne fait rien, ce magnifique oiseau aura certainement disparu d’ici quelques années…
Quel est le plus petit oiseau du monde, et quelle taille fait-il vraiment ?
Le plus petit oiseau du monde est donc le colibri-abeille, que l’on appelle aussi colibri d’Elena (son nom scientifique est Mellisuga helenae). Chez cette espèce, c’est la femelle qui est la plus grande : elle mesure environ 6 cm du bout du bec au bout de la queue et pèse autour de 2,6 grammes. Le mâle est encore plus menu, avec environ 5,5 cm pour un peu moins de 2 grammes.
Son surnom ne vient pas de nulle part. Quand il butine, avec son vol bourdonnant et ses ailes qui battent entre 80 et 200 fois par seconde, on le prend facilement pour un gros insecte. Il n’en reste pas moins un oiseau à part entière, avec des plumes, un bec et des œufs, comme tous ses cousins.
Comment reconnaître le colibri-abeille mâle et la femelle ?
Comme chez beaucoup d’oiseaux, le mâle et la femelle ne portent pas la même tenue. Le mâle arbore un dos bleuté et, en période de reproduction, une tête et une gorge aux reflets rouge rosé qui scintillent au soleil. La femelle, un peu plus grande, a le dos bleu vert et le dessous gris pâle, avec des taches blanches au bout de la queue. Si le sujet vous intéresse, nous expliquons plus largement comment reconnaître le mâle et la femelle chez les oiseaux.
Que mange le colibri-abeille au quotidien ?
Le colibri-abeille se nourrit surtout du nectar des fleurs, qu’il aspire en vol stationnaire grâce à son bec fin et à sa longue langue. Il complète son menu avec de petits insectes et des araignées, qui lui apportent les protéines dont il a besoin. Pour tenir le rythme de son vol, il peut visiter jusqu’à 1 500 fleurs dans une journée et avaler jusqu’à la moitié de son propre poids en nourriture.
Son nid est à son image : une petite coupe d’environ 2,5 cm de diamètre, installée entre 3 et 5 mètres du sol. Les œufs, un ou deux par ponte, ont à peu près la taille d’un grain de café. À l’état sauvage, ce minuscule oiseau peut vivre jusqu’à sept ans.
Peut-on voir un colibri-abeille en France ?
Non. Le colibri-abeille ne vit que dans l’archipel cubain, sur l’île principale de Cuba et sur l’île de la Jeunesse. Plus largement, les colibris sont tous originaires du continent américain : il n’en existe aucun à l’état sauvage en Europe.
Si vous pensez avoir aperçu « un colibri » sur votre lavande en plein été, il s’agissait sans doute du moro-sphinx, un papillon qui vole de jour. Avec ses 4 à 4,5 cm d’envergure, il fait du sur-place devant les fleurs, émet un léger bourdonnement et plonge dans les corolles une trompe de 2,5 à 2,8 cm. La ressemblance est frappante, mais c’est bien un insecte. On le croise pendant la belle saison dans tous les départements de France métropolitaine, surtout sur les sauges et les lavandes. Nous en parlons aussi dans notre article sur les records de vitesse chez les insectes.
- Le moro-sphinx a des antennes, des ailes antérieures brunes et des ailes postérieures orangées.
- Le colibri a un bec, des plumes et ne vit qu’en Amérique.
Quel est le plus petit oiseau de France ?
Chez nous, le titre revient au roitelet huppé, considéré comme le plus petit oiseau d’Europe. Il mesure entre 8,5 et 9,5 cm et pèse de 4,5 à 7 grammes, soit environ deux à trois fois le poids d’un colibri-abeille. On le reconnaît à la bande jaune vif qui orne le dessus de sa tête. Son proche cousin, le roitelet à triple bandeau, a une taille très semblable : on le distingue grâce au trait blanc au-dessus de l’œil. Si vous souhaitez aider les petits oiseaux du jardin à passer la mauvaise saison, voici les aliments à privilégier pour nourrir les oiseaux en hiver.
Quelle est la taille d’un colibri en général ?
Tous les colibris ne sont pas aussi minuscules. La famille compte environ 375 espèces, et les plus grandes sont les colibris géants des Andes : environ 23 cm de long pour 18 à 24 grammes, soit à peu près la taille d’un étourneau. Entre les deux, on trouve des espèces aux silhouettes étonnantes, comme le colibri porte-épée et son bec plus long que son corps, que nous présentons dans notre top 10 des oiseaux au bec spectaculaire.
Avec son statut d’espèce « quasi menacée » et sa protection au titre de la convention de Washington (CITES), le colibri-abeille rappelle qu’il n’y a pas besoin d’être grand pour mériter toute notre attention.
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