Différence entre lama et alpaga : 8 critères pour ne plus les confondre

Tous deux originaires d’Amérique du Sud, le lama et l’alpaga appartiennent à la famille des camélidés, tout comme le chameau et le dromadaire. Mais, ils ont beau se ressembler, ils n’appartiennent pas moins à deux espèces différentes. Voici comment les différencier !

D’où viennent les lamas et les alpagas ?

En Amérique du Sud, on dénombre 4 espèces de camélidés différentes : les lamas, les alpagas, les vigognes et les guanacos. À la différence des chameaux et des dromadaires, ils n’ont pas de bosses.

Alors que les lamas et les alpagas sont des animaux domestiques, les vigognes et les guanacos sont des animaux sauvages. Mais, à l’origine, le lama descend du guanaco tandis que l’alpaga descend de la vigogne.

L’alpaga a d’ailleurs été créé par les incas il y a environ 6 000 ans en tant que source de laine pour les vêtements royaux. Le lama est apparu à peu près à la même époque mais il a avant tout été utilisé comme bête de somme et pour sa viande.

Les lamas et les alpagas ont donc des différences bien marquées. Les voici :

1. La tête

Le lama a un visage plus long que son cousin l’alpaga. De plus, ses oreilles sont longues et courbées, contrairement à l’alpaga qui possède des oreilles plus courtes et droites.

2. Le tempérament 

Contrairement aux idées reçues, l’alpaga n’est pas d’une nature câline et sociable. Au contraire, il est bien plus réservé que le lama. Ce dernier est d’ailleurs réputé pour cracher, mais il le fait uniquement lorsqu’il se sent en danger. L’alpaga, lui, a le crachat plus facile.

En revanche, l’alpaga préfère vivre au sein d’un troupeau, être entouré de congénères. En effet, il ne supporte pas la solitude. Le lama, quant à lui, est plus indépendant.

3. La taille

Le lama est le plus grand des camélidés d’Amérique du Sud puisqu’il mesure 1,70 m au garrot. Quant à l’alpaga, il mesure généralement entre 80 cm et 1 m au garrot. Il est donc nettement plus petit que le lama.

4. Le poids

Le lama est également plus lourd que l’alpaga puisqu’il peut atteindre les 180 kilos alors que l’alpaga dépasse rarement les 70 kg.

5. Le poil

L’alpaga possède un pelage beaucoup plus touffu que le lama, notamment au niveau de la tête. Généralement, si vous apercevez une toison sur la tête d’un animal, à la manière d’un caniche, et que vous ne parvenez pas à savoir s’il s’agit d’un alpaga ou d’un lama, c’est qu’il s’agit d’un alpaga. Sa laine est également plus fine que celle du lama.

Par ailleurs, l’alpaga possède une plus grande variété de couleurs au niveau du poil que le lama.

Maintenant que vous savez tout sur ces deux animaux, pouvez-vous deviner si l’image ci-dessous représente un lama ou un alpaga ?

Quelle est la différence entre un lama et un alpaga, en résumé ?

Si vous n’avez qu’une seconde pour trancher, regardez la taille et les oreilles. Le lama est un grand animal de bât, aux longues oreilles courbées en forme de banane, au visage allongé et à la toison plutôt rêche. L’alpaga est deux fois plus léger, porte de petites oreilles droites en forme de lance, un museau court et une laine très fine qui lui couvre souvent tout le front. Les deux sont des camélidés domestiques d’Amérique du Sud, mais ce sont bien deux espèces distinctes : le lama (Lama glama) descend du guanaco, l’alpaga (Vicugna pacos) de la vigogne.

Lama ou alpaga : comment les reconnaître au premier coup d’œil ?

Dans un pré, à la ferme pédagogique ou au détour d’une randonnée, ce sont souvent les mêmes indices qui permettent de ne plus se tromper.

• Les oreilles : c’est le critère le plus fiable. Celles du lama sont longues et s’incurvent vers l’intérieur, comme deux bananes. Celles de l’alpaga sont courtes, droites et pointues.
• La silhouette : le lama est haut sur pattes, avec un long cou bien dégagé. L’alpaga paraît plus ramassé et plus rond, surtout avant la tonte, quand sa laine l’enveloppe de la tête aux pieds.
• Le visage : le lama a une tête allongée, souvent couverte d’un poil ras. L’alpaga a un museau court et une petite frange de laine sur le front qui lui donne cet air de peluche.
• La taille à côté de vous : un alpaga adulte arrive à peu près à la hauteur de la poitrine d’un adulte, alors que la tête d’un lama dépasse souvent celle de son soigneur. Au garrot, c’est-à-dire au sommet des épaules, le lama mesure environ 1 m à 1,20 m, mais avec son long cou, sa tête culmine autour de 1,70 m à 1,80 m.

Différence alpaga lama : la laine et les races

L’alpaga a été sélectionné pour sa toison. Sa laine, très fine et douce, est tondue une fois par an et sert à tricoter pulls, bonnets et écharpes. Celle du lama est plus épaisse : elle mêle souvent un duvet fin à des poils plus raides, appelés poils de jarre, qui la rendent plus rêche. On l’utilise davantage pour les cordes, les tapis ou les sacs.

On distingue deux types d’alpagas :

• Le huacaya, de loin le plus répandu, à la laine dense et frisée qui lui donne cette allure de peluche.
• Le suri, beaucoup plus rare, dont la laine tombe en longues mèches lisses et brillantes.

Chez le lama, les éleveurs andins parlent surtout du q’ara (ou ccara), au poil court, utilisé comme animal de bât, et du ch’aku, le lama laineux, à la toison plus longue. C’est ce dernier que l’on confond le plus souvent avec un alpaga : regardez alors ses oreilles et sa taille.

Lama vs alpaga : caractère, crachats et vie en troupeau

Les deux sont des animaux grégaires, qui vivent en troupeau organisé selon une hiérarchie. Un alpaga ou un lama seul s’ennuie et se stresse : on ne garde jamais un seul animal.

Et les fameux crachats ? Lamas et alpagas peuvent cracher tous les deux, mais ils visent surtout leurs congénères : pour défendre leur nourriture, régler une question de rang dans le troupeau, ou, pour une femelle, repousser un mâle trop insistant. Avant de cracher, l’animal prévient presque toujours en soufflant et en relevant la tête, oreilles couchées en arrière. Un animal bien manipulé crache rarement sur l’humain, sauf s’il se sent menacé.

Le lama, plus grand et plus assuré, est parfois utilisé comme gardien de troupeau : placé avec des moutons, il peut repousser un chien errant ou un renard isolé. L’alpaga, plus petit et plus craintif, est surtout élevé pour sa laine et pour la compagnie, notamment dans l’écopastoralisme, qui confie l’entretien des espaces verts aux animaux.

D’où viennent le lama et l’alpaga, et ont-ils un ancêtre commun ?

Le lama et l’alpaga ont été domestiqués il y a environ 6 000 à 7 000 ans dans les Andes, bien avant l’Empire inca, qui en a ensuite fait une richesse essentielle. Des analyses génétiques ont confirmé que le lama descend du guanaco et l’alpaga de la vigogne, ce qui a conduit à renommer l’alpaga Vicugna pacos, rattaché au même genre que la vigogne. Les quatre camélidés d’Amérique du Sud restent cousins : le guanaco et la vigogne sont sauvages, le lama et l’alpaga domestiques.

Lama et alpaga peuvent d’ailleurs se reproduire entre eux. Le petit, appelé huarizo, présente des traits intermédiaires entre ses deux parents, ce qui complique encore le jeu des différences.

Peut-on avoir un lama ou un alpaga chez soi en France ?

Oui : en France, le lama et l’alpaga figurent sur la liste officielle des espèces domestiques, fixée par arrêté ministériel. Ils ne relèvent donc pas des règles réservées à la faune sauvage. Avant de vous lancer, quelques points pratiques :

• Jamais un seul : prévoyez au moins deux animaux, idéalement trois, pour respecter leur besoin de troupeau.
• De l’herbe et un abri : ce sont des herbivores qui pâturent et ruminent. Il leur faut un pré clôturé, du foin et un abri contre la pluie et la chaleur.
• Des soins réguliers : tonte annuelle, taille des ongles, vermifugation et suivi des dents. Trouvez avant l’arrivée des animaux un vétérinaire qui connaît les camélidés, car tous n’en soignent pas.
• Un engagement long : ils vivent en moyenne une vingtaine d’années.

Un animal qui reste couché à l’écart du troupeau, cesse de manger ou de ruminer, ou respire avec difficulté doit être vu rapidement : appelez votre vétérinaire.

Questions fréquentes sur le lama et l’alpaga

L’alpaga est-il un bébé lama ?

Non. C’est une confusion très courante, à cause de sa petite taille, mais l’alpaga est une espèce à part entière. Le petit du lama comme celui de l’alpaga s’appelle un cria. Il naît après environ onze mois de gestation, presque toujours seul.

Lama ou alpaga, lequel crache le plus ?

Les deux crachent, surtout entre eux. Le caractère de chaque animal et la façon dont il a été manipulé comptent bien plus que l’espèce.

Quel animal ressemble au lama ?

L’alpaga, bien sûr, mais aussi ses deux cousins sauvages, le guanaco, au pelage fauve et blanc, et la vigogne, plus petite et plus fine. Tous appartiennent à la famille des camélidés, comme le chameau et le dromadaire, qui portent, eux, une ou deux bosses : voici comment faire la différence entre un dromadaire et un chameau.

Quelle est la durée de vie d’un lama et d’un alpaga ?

Comptez environ 15 à 25 ans pour l’un comme pour l’autre, selon les conditions de vie et les soins reçus.

Vous aimez les bébés alpagas ? Découvrez aussi ce petit alpaga à la personnalité incroyable, et pour d’autres animaux faciles à confondre, lisez comment faire la différence entre un âne et un mulet.

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