Dès que les journées raccourcissent et que les températures baissent, votre tortue de jardin mange moins, se cache davantage et finit par s’enterrer. L’hibernation de la tortue terrestre est un passage naturel, mais en captivité, c’est à vous d’en fixer les conditions : une tortue mal préparée, trop maigre ou laissée dans un endroit trop chaud risque de ne pas se réveiller en bonne santé au printemps. Voici, étape par étape, quand et comment la préparer, à quelle température la faire dormir et comment la réveiller.
1. Quelles tortues terrestres hibernent ?
Seules les espèces originaires de régions à hiver froid hibernent. C’est le cas des tortues les plus répandues dans les jardins français : la tortue d’Hermann, la tortue grecque (Testudo graeca), la tortue des steppes, aussi appelée tortue de Horsfield, et la tortue bordée (Testudo marginata).
À l’inverse, les espèces tropicales ne doivent jamais être mises en hibernation : tortue sillonnée, tortue léopard, tortues charbonnières à pattes rouges ou à pattes jaunes. Elles restent actives toute l’année et passent l’hiver au chaud, en intérieur. Si vous n’êtes pas certain de l’espèce de votre tortue, faites-la identifier par un vétérinaire avant l’automne. Pour mieux connaître les espèces courantes, consultez notre sélection des espèces de tortues idéales pour débuter.
2. Pourquoi la tortue terrestre hiberne-t-elle ?
La tortue ne produit pas sa propre chaleur : sa température dépend de celle de son environnement. Quand il fait froid, elle ne peut plus digérer ni se déplacer normalement. Pour passer la mauvaise saison, elle ralentit donc fortement son organisme : son cœur bat très lentement, sa respiration devient presque imperceptible et elle vit sur les réserves accumulées pendant l’été.
Ce repos fait partie de son cycle naturel et participe au bon déroulement de la reproduction au printemps. Mais c’est aussi une période fragile : une tortue qui entre en hibernation malade ou sans réserves suffisantes s’épuise pendant l’hiver. Pour comprendre le phénomène chez les autres espèces, lisez notre dossier sur l’hibernation des animaux.
3. Quand commence l’hibernation ?
Ce sont la baisse des températures, sous 15 °C environ, et le raccourcissement des journées qui déclenchent l’hibernation. Votre tortue mange de moins en moins, reste plus longtemps à l’abri et sort seulement aux heures les plus chaudes. En France, ce ralentissement s’observe généralement à partir d’octobre, et la tortue dort ensuite jusqu’au retour des beaux jours, entre mars et avril selon les régions.
Ne laissez pas pour autant la météo décider seule. Une hibernation trop longue épuise l’animal : en captivité, il est préférable de choisir vous-même le moment où elle commence, une fois le jeûne terminé, et sa durée.
4. Faut-il faire hiberner une jeune tortue ?
Dans la nature, les jeunes tortues hibernent elles aussi. En captivité, l’hibernation d’une tortue juvénile reste possible si elle est en bonne santé et bien nourrie, mais elle doit être plus courte que celle d’un adulte et surveillée de près : une petite tortue a peu de réserves et se déshydrate plus vite.
Pour une tortue de moins de deux ou trois ans, demandez l’avis de votre vétérinaire, qui fixera la durée en fonction de son poids et de son état. En cas de doute, il vaut mieux une hibernation courte qu’une hibernation trop longue.
5. Le bilan de santé et la pesée avant l’hibernation
Avant toute hibernation, faites examiner votre tortue par un vétérinaire spécialisé NAC. Il vérifie les yeux, le nez, la bouche et les oreilles, recherche une plaie ou une lésion de la carapace, et peut proposer une analyse des selles pour détecter les parasites. Une tortue malade, maigre ou qui se remet d’une opération ne doit pas hiberner cet hiver-là.
Pesez-la ensuite sur une balance de cuisine précise au gramme et notez son poids. Ce chiffre servira de référence pour toute la durée de l’hibernation.
6. Le jeûne avant l’hibernation : combien de temps ?
Une tortue ne doit jamais s’endormir l’estomac plein : la nourriture qui reste dans son intestin fermenterait pendant le sommeil et pourrait provoquer une infection grave. Avant l’hibernation, elle doit donc jeûner :
- environ 3 à 4 semaines pour une tortue adulte ;
- environ 2 semaines pour une petite tortue.
Pendant ce jeûne, continuez à la garder au chaud pour qu’elle digère et vide son intestin, puis baissez progressivement la température. Proposez-lui chaque jour un bain d’eau tiède de 10 à 15 minutes, peu profond (l’eau ne doit pas dépasser la jonction entre la carapace et le plastron) : elle boit et arrive bien hydratée à l’hibernation. Pendant le reste de l’année, une bonne alimentation de la tortue terrestre, riche en plantes sauvages, lui permet de constituer ses réserves.
7. À quelle température doit hiberner une tortue terrestre ?
C’est le point le plus important. La température idéale d’hibernation se situe autour de 5 °C, entre 4 et 6 °C environ, et elle doit rester aussi stable que possible.
| Température | Ce qui se passe |
| Au-dessus de 10 °C | La tortue n’est plus vraiment endormie : elle brûle ses réserves, perd du poids et se déshydrate. |
| Entre 4 et 6 °C | Zone idéale : l’organisme tourne au ralenti et les réserves s’épuisent lentement. |
| Sous 0 °C | Danger : le gel peut rendre la tortue aveugle, abîmer ses pattes, voire la tuer. |
Placez un thermomètre minimum-maximum à côté de la boîte d’hibernation et consultez-le chaque jour : il vous indique les écarts survenus en votre absence.
8. L’hibernation en extérieur
Laisser la tortue s’enterrer seule dans le jardin semble le plus naturel, mais c’est aussi la méthode la plus risquée : vous ne contrôlez ni la température, ni l’humidité, ni le poids de l’animal. Le gel, les inondations et les rongeurs, en particulier les rats, font chaque hiver des victimes.
Si vous choisissez malgré tout l’extérieur, réservez cette méthode aux régions aux hivers doux. Prévoyez un abri bien drainé, à l’abri de la pluie, rempli de terre meuble et de feuilles dans lesquelles la tortue peut s’enfouir profondément, et protégez-le avec un grillage fin contre les rongeurs. Vérifiez qu’elle ne se trouve pas dans un creux où l’eau stagne.
9. L’hibernation en intérieur ou au réfrigérateur
En intérieur, l’objectif est de maintenir les fameux 5 °C sans écarts. Un garage ou une cave peut convenir à condition d’être à l’abri du gel et des variations, ce qui est rare. C’est pourquoi de nombreux vétérinaires conseillent un petit réfrigérateur dédié, réservé à la tortue :
- installez la tortue dans une boîte aérée, remplie d’un substrat sec (terre non traitée, copeaux ou papier journal déchiqueté) ;
- réglez le réfrigérateur autour de 5 °C et vérifiez-le avec un thermomètre minimum-maximum ;
- ouvrez la porte quelques instants chaque jour pour renouveler l’air ;
- ne stockez aucun aliment dans ce réfrigérateur.
10. Combien de temps dure l’hibernation ?
Dans la nature, une tortue d’Hermann peut dormir de la fin octobre à mars ou avril. En captivité, cette durée est inutile et fatigue l’animal. Pour un adulte en bonne santé, les vétérinaires spécialisés conseillent généralement une hibernation de six à douze semaines environ. Une jeune tortue hiberne moins longtemps.
Notez sur un calendrier la date d’entrée en hibernation et la date prévue du réveil : c’est vous, et non le printemps, qui y mettrez fin.
11. Surveiller le poids pendant l’hibernation
Pesez votre tortue une fois par semaine, rapidement et sans la réveiller. Une perte d’environ 1 % de son poids par mois est normale. Si elle maigrit plus vite, ou si la perte totale approche 10 % de son poids de départ, l’hibernation doit être arrêtée : réveillez-la progressivement et contactez votre vétérinaire.
Profitez de la pesée pour vérifier qu’elle n’a pas uriné dans sa boîte : une tortue qui urine en hibernation perd de l’eau et doit être réveillée.
12. Le réveil : chaleur, bain et premiers repas
Le réveil se fait en douceur. Sortez la tortue de son lieu d’hibernation, laissez-la quelques heures à température ambiante, puis installez-la sous une lampe chauffante et une lampe UV, avec un point chaud de 22 à 25 °C environ.
Donnez-lui un bain tiède chaque jour : elle se réhydrate et urine, ce qui permet à ses reins d’éliminer les déchets accumulés pendant l’hiver. Proposez ensuite de petites quantités de nourriture appétente, sans la forcer. Une tortue qui n’a ni uriné ni mangé dans la semaine qui suit son réveil doit être examinée sans attendre par un vétérinaire.
13. Que faire si votre tortue se réveille en plein hiver ?
Si vous la trouvez active au milieu de l’hiver, c’est souvent que la température de son abri est montée au-dessus de 10 °C. Vérifiez votre thermomètre : si l’écart est ponctuel, replacez-la dans un endroit plus frais et stable. Si elle se réveille à plusieurs reprises, ou si elle a perdu du poids, mieux vaut mettre fin à l’hibernation, la réchauffer progressivement et demander conseil à votre vétérinaire.
Bien préparée, la tortue terrestre traverse l’hiver sans difficulté et vous retrouvez au printemps un animal en pleine forme. Et si vous devez vous absenter le reste de l’année, voici comment partir sereinement en vacances sans votre tortue.
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