Même si ce n’est pas ce qu’ils nous laissent voir le plus souvent, les chevaux ont bel et bien des dents ! Et, en accord avec leur musculature, elles sont particulièrement impressionnantes… Mais que sait-on vraiment de cette partie essentielle de leur corps ? Levons le voile sur les dents des chevaux !
Combien de dents ont les chevaux ?
Tout comme c’est le cas pour les humains et pour de nombreux autres mammifères, les chevaux commencent leur vie sans dents, puis apparaissent peu à peu des dents de lait. Ensuite, ces dernières laissent la place aux dents définitives. Cette transition des dents de lait aux dents définitives peut se faire jusqu’à l’âge de 5 ans.
Au total, un cheval mâle adulte possédera 40 dents permanentes. Une femelle, quant à elle, en aura entre 36 et 40, les juments n’étant pas assurées de posséder des canines.
Au-delà de leur nombre de dents plus élevé que chez les humains (nous en comptons 32), les chevaux ont une autre particularité : ils possèdent deux types de dents différents. En effet, leurs dents de devant, appelées incisives (elles sont au nombre de 12), ont pour fonction de couper le fourrage, c’est-à-dire l’herbe ou le foin. Quant à leurs dents du fond, qui comprennent les prémolaires et les molaires, elles jouent un rôle de broyage et de mastication des aliments afin de les rendre digestibles.
À quelle fréquence examiner les dents des chevaux ?
Les dents des chevaux continuent de pousser tout au long de leur vie, tout comme les lapins. De fait, les chevaux sont plus soumis aux problèmes dentaires que d’autres animaux, comme les chiens ou les chats.
Les problèmes dentaires les plus courants chez les chevaux sont des dents trop pointues provoquant des blessures sur les joues ou la langue, un désalignement des dents, des dents perdues, cassées ou infectées, une malocclusion ou encore une maladie parodontale.
Mais outre l’inconfort, voire la douleur provoquée par un problème dentaire chez le cheval, il est important de noter qu’une mauvaise santé dentaire peut facilement entraîner des complications plus graves chez les équidés. Citons notamment des coliques, des diarrhées, une perte de poids, des abcès dentaires, des problèmes aux sinus…
Pour toutes ces raisons, il est vivement recommandé de faire passer aux chevaux un examen dentaire par un vétérinaire une à deux fois par an. Et ce même s’ils sont encore jeunes. En effet, les jeunes chevaux et les chevaux âgés sont plus susceptibles de développer des problèmes dentaires que les chevaux adultes.
Les signes d’une mauvaise santé dentaire chez les chevaux
Même si un examen dentaire annuel au minimum est conseillé, il convient également d’être vigilant le reste de l’année. En effet, le cheval peut montrer des signes de problème dentaire qu’il faut être en mesure de repérer.
Ainsi, les principaux symptômes à surveiller sont :
- une perte de poids
- un écoulement nasal
- un gonflement du visage
- une mauvaise haleine
- des aliments non digérés dans les excréments
- le cheval incline ou secoue régulièrement la tête
Bon à savoir : les chevaux vivant dans un box et mangeant du grain ont généralement besoin de plus de soins dentaires que les chevaux vivant au pré et mangeant de l’herbe.