C’est bien connu, les chiens sont de véritables chapardeurs. Et leur problème, c’est qu’ils sont très gourmands et qu’ils aiment (presque) tout ! Viande, pâtes, légumes, fromage… Rien ne leur résiste. Malheureusement, certains aliments peuvent s’avérer toxiques pour eux tout en étant très appétents, et c’est notamment le cas du chocolat. Si votre chien s’est goinfré de chocolat en votre absence, il convient de réagir vite : une intoxication au chocolat peut être grave, voire mortelle. Allez, on ne panique pas et on lit attentivement les conseils ci-dessous.
Urgence : si votre chien a avalé une quantité importante de chocolat, ou s’il présente déjà des symptômes (agitation, vomissements, respiration rapide, tremblements, convulsions), appelez immédiatement votre vétérinaire ou la clinique d’urgence la plus proche. Ne perdez pas de temps à chercher des remèdes sur internet.
Pourquoi le chocolat empoisonne-t-il un chien ?
Le coupable s’appelle la théobromine, une substance stimulante présente dans le cacao, avec un peu de caféine. Nous, humains, l’éliminons sans difficulté. Le chien, lui, l’élimine très lentement : elle s’accumule dans son organisme et agit sur son système nerveux et sur son cœur. Il n’est donc pas exact de dire que le chien serait « incapable » de la digérer : il est surtout beaucoup plus lent que nous à s’en débarrasser, ce qui laisse à la substance le temps de faire des dégâts.
Plus un chocolat contient de cacao, plus il contient de théobromine. Le cacao en poudre et le chocolat noir, surtout de pâtisserie, sont les plus dangereux. Le chocolat au lait en contient moins, mais il n’est pas inoffensif pour autant. Quant au chocolat blanc, il en contient très peu : pour une petite quantité, le Centre Antipoisons belge indique qu’un traitement n’est généralement pas nécessaire (il reste évidemment une sucrerie dont votre chien n’a pas besoin).
Est-ce grave si mon chien a mangé du chocolat ? À partir de quelle quantité s’inquiéter ?
Tout dépend de trois choses : le type de chocolat, la quantité avalée et le poids de votre chien. Pour vous repérer, voici les seuils au-delà desquels le Centre Antipoisons belge recommande de contacter un vétérinaire :
- chocolat noir : plus de 2 g par kilo de poids du chien, soit 20 g pour un chien de 10 kg et 40 g pour un chien de 20 kg ;
- chocolat au lait : plus de 10 g par kilo, soit 100 g pour un chien de 10 kg et 200 g pour un chien de 20 kg ;
- chocolat blanc ou toute petite quantité : un traitement n’est généralement pas nécessaire, mais en cas de doute, un coup de téléphone au vétérinaire ne coûte rien.
Un exemple concret : pour un petit chien de 5 kg, le seuil est atteint dès 10 g de chocolat noir (deux carrés environ), ou 50 g de chocolat au lait. Plus le chien est petit, plus vite la limite est franchie. Et ces chiffres sont des seuils d’alerte, pas des quantités « sans danger » en dessous : un chien malade, très jeune ou très âgé peut réagir plus fort. Dans le doute, appelez.
Le chocolat peut-il tuer un chien ? Quelle quantité est mortelle ?
Oui, une intoxication au chocolat peut être mortelle : sans prise en charge rapide, l’issue peut être fatale, préviennent les centres antipoison. La dose réellement dangereuse varie beaucoup d’un chien à l’autre et d’un chocolat à l’autre (teneur en cacao de la tablette, poids, état de santé), c’est pourquoi on ne peut pas donner un chiffre unique « mortel » sérieusement. Les anciennes règles du type « 200 g de chocolat noir tuent un chien moyen » sont trop approximatives pour que vous vous y fiez : seul le vétérinaire peut estimer le risque d’après le type de chocolat, la quantité et le poids de votre chien. Si votre chien a dépassé les seuils ci-dessus, considérez que c’est une urgence.
Chien empoisonné au chocolat : quels sont les symptômes et au bout de combien de temps ?
Les premiers signes apparaissent deux à quatre heures après l’ingestion, d’après le Centre Antipoisons belge :
- une agitation, une impossibilité de rester tranquille ;
- des vomissements et de la diarrhée ;
- un besoin d’uriner souvent.
Dans les cas plus graves, on observe aussi une respiration accélérée, un cœur qui s’emballe, une température qui monte, des troubles du rythme cardiaque et des crises d’épilepsie (convulsions). Côté vétérinaires, le décès peut survenir dans un délai de 18 à 24 heures après l’apparition des troubles du rythme cardiaque, et les signes peuvent durer jusqu’à trois jours dans les formes sévères. Attention : un chien qui semble « normal » au bout d’une heure n’est pas forcément tiré d’affaire, puisque les symptômes mettent plusieurs heures à se déclarer.
Mon chien a mangé du chocolat : que faire dans l’immédiat ?
Vous venez de découvrir qu’il ne reste plus une seule papillote sur la table basse du salon. Aucun doute, c’est votre boule de poils qui est à l’origine de ce vol. Voici les bons réflexes, dans l’ordre :
- Retirez le chocolat restant et empêchez votre chien d’en manger davantage.
- Notez l’heure à laquelle l’ingestion a probablement eu lieu, estimez la quantité (comptez les papillotes ou les carrés manquants) et le type de chocolat (noir, au lait, de pâtisserie, cacao).
- Gardez l’emballage : le pourcentage de cacao et la composition aideront le vétérinaire.
- Pesez votre chien ou notez son poids approximatif.
- Appelez votre vétérinaire (ou la clinique d’urgence) avec ces informations. Il vous dira si une consultation s’impose et à quelle vitesse.
Vous pouvez aussi joindre le Centre national d’informations toxicologiques vétérinaires (CNITV), rattaché à l’école vétérinaire de Lyon (VetAgro Sup), au 04 78 87 10 40. L’Ordre national des vétérinaires indique qu’il répond tous les jours de 8h30 à minuit. Et le chocolat est justement, selon la SPA, la cause d’intoxication la plus souvent recensée par ce centre à l’époque de Pâques. Pour savoir reconnaître les situations vraiment critiques, notre guide sur les urgences vétérinaires du chien peut vous aider.
Comment faire vomir un chien qui a mangé du chocolat ?
C’est la question que se posent beaucoup de propriétaires, et la réponse est prudente : ne le faites pas vous-même sans avis vétérinaire. L’hôpital vétérinaire FREGIS (Paris) rappelle que provoquer un vomissement peut être utile dans certains cas, mais que c’est un geste potentiellement à haut risque pour l’animal : la décision ne doit être prise que sur l’avis du vétérinaire. Si l’ingestion est très récente, c’est lui qui décidera de le faire vomir, avec un produit adapté, ou non.
Évitez surtout les « recettes de grand-mère » : l’eau salée, par exemple, est parfois utilisée pour faire vomir, mais elle peut provoquer une intoxication grave au sel, comme le décrit un cas publié dans Le Point Vétérinaire. Si votre chien vomit tout seul, notez-le et gardez-le pour le vétérinaire. Pour comprendre ce que signifient ses vomissements, vous pouvez lire notre page chien qui vomit : causes et quand consulter.
Existe-t-il un antidote ? Que fait le vétérinaire ?
Malheureusement, il n’existe aucun antidote à la théobromine, qui met beaucoup de temps à s’éliminer du corps du chien. Le traitement est donc symptomatique : le vétérinaire cherche à limiter l’absorption du toxique quand l’ingestion est récente (en faisant vomir le chien, en donnant du charbon activé), puis à soutenir l’organisme (perfusion, médicaments contre l’agitation et les convulsions, surveillance du cœur). Dans les cas graves, une hospitalisation de quelques jours peut être nécessaire. Plus l’animal est pris en charge tôt, plus il a de chances de s’en sortir et d’éviter les séquelles.
Mon chien a léché du chocolat, mangé un cookie ou un Kinder : faut-il s’inquiéter ?
Un chien qui a simplement léché une cuillère ou un emballage n’a avalé qu’une quantité infime : un traitement n’est généralement pas nécessaire pour de très petites quantités, mais surveillez-le pendant quelques heures, surtout s’il est petit. Pour un cookie, un gâteau ou un biscuit au chocolat, la teneur en cacao est souvent faible, mais le sucre et les autres ingrédients peuvent à eux seuls provoquer des vomissements. Pour une barre au chocolat au lait, comparez la quantité avalée au seuil de 10 g par kilo donné plus haut. Dans tous les cas, si votre chien est petit, si la quantité est incertaine ou si des symptômes apparaissent, appelez votre vétérinaire.
Comment éviter que mon chien mange du chocolat ?
- Rangez le chocolat en hauteur ou dans un placard fermé, jamais sur la table basse ni dans un sac posé au sol.
- Soyez particulièrement vigilant à Pâques et à Noël, où les chocolats traînent partout : œufs cachés dans le jardin, papillotes, boîtes offertes.
- Prévenez les enfants et les invités : un « petit morceau » donné par gentillesse peut suffire pour un petit chien.
- Attention aux sous-produits du cacao : le paillis de cosses de cacao utilisé au jardin contient lui aussi de la théobromine, comme le rappelle une thèse vétérinaire de VetAgro Sup.
- Ne donnez jamais de chocolat « pour lui faire plaisir » : il existe des friandises conçues pour les chiens.
Le chocolat n’est pas la seule sucrerie à éviter : découvrez pourquoi il ne faut pas donner de sucre à votre chien, et les précautions à prendre pour votre chien à Noël.
Sources : Centre Antipoisons belge, « Chiens et chocolat » ; Centre Antipoisons belge, fiche pour les vétérinaires ; Ordre national des vétérinaires, centres antipoison. Cet article ne remplace pas l’avis de votre vétérinaire : en cas d’ingestion de chocolat, appelez-le.
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