Si votre vieux matou vous réveille presque toutes les nuits en miaulant de façon désespérée dans la maison, c’est que quelque chose ne va pas. En effet, généralement, cela indique que votre chat est malade. Explications !
Le syndrome de dysfonctionnement cognitif
Lorsqu’un chat se met subitement à miauler de façon excessive, notamment la nuit, il y a lieu de se poser des questions. D’autant plus si ces miaulements s’apparentent plutôt à des hurlements, comme si l’animal souffrait terriblement ou qu’il était profondément angoissé.
Si c’est le cas de votre chat, et qu’il a plus de 10 ans, miauler fort la nuit peut être le symptôme d’un syndrome relativement courant chez nos amis félins : le syndrome de dysfonctionnement cognitif. Cette affection, qui ressemble à notre maladie d’Alzheimer, est liée au vieillissement du cerveau.
En plus d’hurler au beau milieu de la nuit, votre chat peut également avoir tendance à errer dans la maison. Le tout sans but précis. Comme s’il était complètement perdu. Ces crises de confusion peuvent cependant être atténuées par l’installation d’une veilleuse. En effet, cela peut permettre à l’animal de mieux se repérer dans l’obscurité et donc de se sentir moins désorienté.
Des troubles du sommeil, une perte d’appétit, un changement de comportement, une modification des habitudes de toilette ou encore une soudaine malpropreté peuvent également être observés.
Il est bon de savoir que ce syndrome ne peut pas être guéri. Toutefois, il est possible d’améliorer la qualité de vie de votre chat (ainsi que la qualité de votre sommeil). La stimulation mentale joue un rôle prépondérant, mais des traitements médicamenteux peuvent également être mis en place par un vétérinaire.
L’hyperthyroïdie
Très fréquente chez les chats âgés, l’hyperthyroïdie peut entraîner une vocalisation excessive, notamment la nuit. Les miaulements sont alors forts et particulièrement rauques. Un appétit accru associé à une perte de poids ainsi que des vomissements, des diarrhées, une hyperactivité et une forte soif peuvent également être observés. Fort heureusement, cette maladie hormonale se traite facilement.
En effet, en plus ou à la place d’un traitement médicamenteux, un changement dans le régime alimentaire du chat est à définir avec le vétérinaire. Il s’agira d’exclure l’iode de la nourriture de votre boule de poils en lui proposant une alimentation spécifique. En effet, l’iode stimule la production d’hormones thyroïdiennes. Or, dans le cas d’une hyperthyroïdie, l’objectif est de limiter justement cette production.
Le syndrome de dysfonctionnement cognitif et l’hyperthyroïdie sont les deux principales raisons qui peuvent pousser un chat âgé à hurler la nuit. Cependant, d’autres affections peuvent être en cause : douleurs dentaires, arthrite, insuffisance rénale, hypertension artérielle, tumeur au cerveau…
Dans tous les cas, si votre félin vous empêche constamment de dormir avec ses miaulements intempestifs, une visite chez le vétérinaire s’impose.
Vieux chat qui miaule la nuit : quand faut-il appeler le vétérinaire tout de suite ?
La plupart du temps, un vieux chat qui miaule la nuit souffre d’un trouble qui s’installe doucement, sur plusieurs semaines. Il existe pourtant des situations où ce cri n’est pas une simple plainte nocturne mais un appel au secours. Si vous constatez l’un des signes suivants, appelez votre vétérinaire ou les urgences vétérinaires sans attendre le matin :
- votre chat pousse un cri brutal, comme s’il hurlait à la mort, et ses pattes arrière ne le portent plus, paraissent froides ou paralysées. Ce tableau peut correspondre à une thrombo-embolie artérielle, un caillot qui bloque la circulation et provoque une douleur intense, le plus souvent chez un chat atteint d’une maladie cardiaque ;
- il fait des allers-retours dans la litière, pousse, se plaint, mais il ne sort presque pas d’urine, voire aucune. Une obstruction urinaire met rapidement la vie du chat en danger ;
- il semble avoir perdu la vue du jour au lendemain : pupilles très dilatées, chat qui se cogne aux meubles et miaule, perdu. Chez le chat âgé, une cécité soudaine est souvent liée à une tension artérielle trop élevée qui décolle la rétine ;
- il respire la bouche ouverte, ne tient plus debout ou ne réagit plus normalement.
Dans tous ces cas, chaque heure compte. Mieux vaut un appel « pour rien » qu’une attente qui coûte cher à votre compagnon.
Pourquoi un vieux chat miaule-t-il fort sans raison apparente ?
Vu de l’extérieur, votre chat semble miauler fort sans raison : sa gamelle est pleine, sa litière est propre et vous êtes juste à côté. Pour lui, il y a pourtant une raison, simplement elle ne se voit pas. En plus du syndrome de dysfonctionnement cognitif et de l’hyperthyroïdie évoqués plus haut, les vétérinaires pensent à plusieurs causes « invisibles » :
- L’hypertension artérielle. Elle est fréquente chez le chat âgé, souvent en lien avec une maladie rénale ou une hyperthyroïdie, et elle ne donne parfois aucun signe avant d’abîmer les yeux, les reins ou le cerveau. Des vocalises excessives font partie des signes décrits. Seule une prise de tension chez le vétérinaire permet de la repérer.
- La baisse de la vue ou de l’ouïe. Un chat qui voit ou entend moins bien se repère mal, surtout dans le noir, et peut appeler pour retrouver ses humains. Un chat devenu sourd ne réagit plus à votre voix et sursaute quand on le touche par surprise : approchez-le de face, en douceur.
- La douleur. L’arthrose, très sous-estimée chez les vieux chats, et les douleurs dentaires font partie des causes de changement de comportement chez le chat âgé. Un chat qui ne saute plus sur le canapé, qui évite l’escalier ou qui mange plus lentement souffre peut-être en silence.
- La maladie rénale. Elle fait boire et uriner davantage et peut entretenir l’hypertension. Elle mérite d’être recherchée chez tout chat âgé qui change d’habitudes.
Gardez aussi en tête que, chez un vieux chat, plusieurs troubles se cumulent souvent : soigner une hyperthyroïdie ou une hypertension peut suffire à calmer des nuits bruyantes, même si un début de sénilité est également présent. Pour mieux connaître les autres signaux d’alerte, notre dossier sur la santé du chat et les symptômes à surveiller vous aidera à faire le point.
Mon vieux chat miaule tout le temps : que va rechercher le vétérinaire ?
Votre chat de 16, 17 ou 18 ans miaule tout le temps, de jour comme de nuit ? Le diagnostic de « démence » du chat ne se pose qu’une fois les autres maladies écartées. C’est ce qu’on appelle un diagnostic d’exclusion. Ce syndrome n’a rien de rare : selon le Cornell Feline Health Center, plus de la moitié des chats de plus de 15 ans présentent des changements cognitifs. Avant de conclure, le vétérinaire réalise généralement :
- un examen clinique complet, avec palpation des articulations, de la thyroïde et contrôle de la bouche ;
- une mesure de la tension artérielle et un examen du fond d’œil ;
- une prise de sang, avec dosage de l’hormone thyroïdienne (T4) et des paramètres rénaux ;
- une analyse d’urine.
Pour gagner du temps lors de la consultation, préparez quelques notes : à quelle heure votre chat miaule, combien de temps, ce qu’il fait juste avant (il erre, il fixe un mur, il attend devant sa gamelle), s’il boit ou mange plus, s’il a maigri, et s’il fait ses besoins hors de la litière. Une courte vidéo des miaulements nocturnes prise avec votre téléphone est souvent très parlante pour le vétérinaire.
Un miaulement rauque chez un vieux chat, est-ce grave ?
Un miaulement qui devient rauque, éraillé ou très différent de d’habitude n’est jamais à négliger chez un chat âgé. Comme expliqué plus haut, il est classiquement associé à l’hyperthyroïdie, mais toute modification durable de la voix mérite d’être signalée au vétérinaire. C’est d’autant plus vrai si elle s’accompagne d’un amaigrissement, d’une respiration bruyante ou de difficultés à avaler. Et si votre chat boude en plus sa gamelle, lisez notre article mon chat ne mange plus : que faire ?
Comment calmer un vieux chat qui miaule la nuit ?
Une fois les maladies traitées ou écartées, quelques aménagements simples peuvent vraiment apaiser vos nuits et celles de votre vieux compagnon. Un chat âgé désorienté a surtout besoin de repères stables et rassurants.
- Gardez une routine immuable : repas, jeux et câlins aux mêmes heures, gamelles et litière toujours à la même place. Évitez de déplacer les meubles.
- Laissez une veilleuse dans les pièces où il circule la nuit, pour qu’il retrouve plus facilement sa litière, son eau et son couchage.
- Rapprochez les ressources : une litière à bords bas à chaque étage, un point d’eau près de son panier, un couchage chaud et facile d’accès, éventuellement près de votre chambre.
- Occupez-le en journée et en soirée : petites séances de jeu adaptées à ses capacités, jouets distributeurs de croquettes, moments de brossage. Un chat stimulé le jour dort mieux la nuit.
- Fractionnez les repas : si votre chat réclame à manger au milieu de la nuit, un distributeur automatique programmé pour servir une petite portion nocturne, prise sur sa ration du jour, peut éviter les réveils. Parlez-en avec votre vétérinaire, notamment si votre chat suit un régime spécifique ; pour l’adapter à son âge, consultez aussi notre guide de l’alimentation du chat selon son âge.
- Rassurez-le d’une voix calme s’il paraît perdu. Un chat confus ne fait pas de caprice.
À l’inverse, ne grondez jamais un vieux chat qui miaule : la punition ajoute du stress à sa confusion et aggrave souvent le problème. Si votre vétérinaire a confirmé qu’il est en bonne santé et que les miaulements servent surtout à réclamer, attendez un court moment de calme avant de lui répondre, pour ne pas récompenser les cris. Enfin, n’administrez aucun médicament ou complément « pour dormir » sans avis vétérinaire : certains produits destinés aux humains sont dangereux pour le chat. Le vétérinaire peut, si besoin, proposer un traitement adapté.
Pourquoi mon chat pleure-t-il la nuit alors qu’il n’est pas si vieux ?
Tous les chats qui miaulent la nuit ne sont pas des seniors. Chez un chat plus jeune, les causes les plus courantes sont l’ennui, une énergie mal dépensée dans la journée, la faim, une porte fermée ou, chez un chat non stérilisé, les chaleurs et la recherche d’un partenaire. Un déménagement, l’arrivée d’un bébé ou d’un nouvel animal peuvent aussi provoquer des pleurs nocturnes. Mais quel que soit l’âge de votre chat, un changement brutal de comportement justifie une visite chez le vétérinaire. Et si vous accueillez un senior, notre article sur l’adoption d’un vieux chat vous donnera de bons repères pour l’accompagner au quotidien.
