Clara Zerbib, rédactrice
Il aura fallu que ce couple de pandas se retrouve dans l’intimité la plus totale pour qu’il parvienne enfin à s’accoupler. Une vraie victoire pour l’espèce !
Une reproduction particulièrement ardue
Depuis leur arrivée au zoo du Ocean Park de Hong Kong en 2007, Ying Ying et Le Le, deux pandas géants âgés de 14 ans, n’avaient jamais réussi à s’accoupler. Pourtant, depuis 2010, le personnel avait tout fait pour que la magie opère.
Mais, comme on le sait, les pandas ont un mal fou à se reproduire naturellement. La raison ? Tout d’abord, une femelle panda n’est féconde que un à trois jours par an, durant une période de chaleurs qui se situe généralement entre mars et mai. Si la fenêtre de fécondation est ratée, il faut alors attendre une année entière avant de procéder à un nouvel essai.
Ensuite, la maturité sexuelle intervient tardivement chez ces animaux : cinq ans pour les femelles et sept ans pour les mâles. Enfin, une femelle donne le plus souvent naissance à un seul bébé. Mais si elle en a deux, la mère ne s’occupe que d’un seul petit et laisse l’autre mourir.
On comprend donc aisément pourquoi la population de pandas géants ne connaît pas une croissance exponentielle ! En effet, il resterait moins de 2 000 pandas géants dans la nature. Pourtant, des efforts de conservation sont faits pour éviter la disparition de l’espèce. Malheureusement, rien n’y fait, les accouplements en milieu naturel ou en captivité restent rares.
10 ans d’attente pour Ying Ying et Le Le
Pour Ying Ying et Le Le, il aura donc fallu 10 ans de vie commune avant de les voir enfin passer à l’action le lundi 6 avril dernier.
Giant pandas Ying Ying and Le Le succeeded in a natural mating, @Ocean_Park has announced. "We hope to bear wonderful pregnancy news to Hong Kongers this year and make further contributions to the conservation of this vulnerable species," the park's Michael Boos said. pic.twitter.com/yJCpCdVHeK
— Hong Kong Free Press (@HongKongFP) April 6, 2020
« Le succès de l’accouplement naturel d’aujourd’hui est extrêmement excitant pour nous tous, car les chances de grossesse par accouplement naturel sont plus élevées que par insémination artificielle », explique Michael Boos, directeur exécutif des opérations zoologiques et de la conservation à Ocean Park, dans un communiqué.
Dès la fin du mois de mars, quelque chose semblait avoir changé entre les deux pandas. En effet, « Ying Ying a commencé à passer plus de temps à jouer dans l’eau, tandis que Le Le laissait des marqueurs d’odeur autour de son habitat et recherchait ceux de Ying Ying ».
Mais comment expliquer un tel revirement de situation ? Ces deux pandas sont-ils vraiment passés de l’amitié à l’amour en si peu de temps ? En réalité, il est difficile de savoir pourquoi Ying Ying et Le Le se sont soudainement rapprochés. Mais certains ont leur petite idée…
En effet, cet accouplement intervient alors que le zoo est fermé au public depuis le mois de janvier, en raison de la pandémie de coronavirus. Les visiteurs ont donc déserté les allées, laissant les animaux dans une intimité nouvelle. Et c’est peut-être ce calme soudain et cette solitude inhabituelle qui ont poussé les deux ursidés à passer à l’acte.
Dans tous les cas, il est encore trop tôt pour savoir si l’accouplement a été productif et si la femelle a bien été fécondée. Il faudra patienter jusqu’à l’été avant de pouvoir observer d’éventuels signes de grossesse.
« En cas de succès, des signes de grossesse, y compris des fluctuations du niveau hormonal et des changements de comportement, peuvent être observés dès la fin juin, bien qu’il y ait toujours une chance que Ying Ying puisse connaître une pseudo-grossesse », conclut Michael Boos.
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