La rédaction
Ce bout d’oreille manquant, net comme un coup de ciseau, n’est pas une blessure de bagarre ni la trace d’un abandon à secourir de toute urgence. C’est au contraire la preuve que ce chat va bien : il a été capturé, stérilisé, identifié, puis relâché dans son quartier. Ce geste chirurgical volontaire porte un nom, l’écimage, et il équipe des dizaines de milliers de chats libres à travers la France.
Face à cette entaille, le réflexe du passant est souvent le même : s’inquiéter, imaginer une agression, vouloir recueillir l’animal chez soi. Le problème, c’est que ce réflexe part d’une bonne intention mais repose sur une méprise. Un chat de colonie déjà pris en charge n’a besoin ni d’être capturé une seconde fois, ni d’être adopté de force. Il a une vie organisée, un territoire, parfois des repas réguliers apportés par des bénévoles du quartier.
À retenir
- Pourquoi les vétérinaires préfèrent cette marque visible à une simple puce électronique
- Ce que la loi française dit exactement sur le statut de ces chats des rues
- Combien de chatons n’ont jamais vu le jour grâce à cette pratique depuis 2013
Un geste chirurgical précis, pas une bagarre de ruelle
La technique s’appelle le tipping, ou écimage en français. Concrètement, le vétérinaire retire une petite partie de l’oreille, souvent sous anesthésie, au même moment que l’opération de stérilisation. L’animal ne sent rien puisqu’il est déjà endormi pour la castration ou l’ovariectomie. Il se réveille avec deux marques : une cicatrice sur le ventre, invisible sous les poils, et cette encoche à l’oreille, visible de loin.
Le choix de l’oreille n’a rien d’arbitraire. Les protocoles vétérinaires recommandent une découpe précise, une incision droite plutôt qu’une incision en V, cette dernière laissant davantage place au doute en cas de dommage ultérieur du pavillon. L’objectif est justement d’éviter toute confusion : une entaille nette et reconnaissable ne peut pas être confondue avec la trace d’une bagarre ou d’une gelure. En général, c’est l’oreille gauche qui est concernée, un standard suivi dans la plupart des programmes de gestion des populations félines.
Pourquoi marquer une oreille plutôt que se fier à une puce électronique
On pourrait penser qu’une puce électronique suffirait. Mais elle a une limite pratique de taille : pour la lire, il faut capturer le chat, l’emmener jusqu’à un lecteur et le manipuler, une étape compliquée et stressante pour un animal peu sociable. L’oreille écourtée, elle, se voit de loin, sans contact, et permet à un bénévole de repérer immédiatement quels chats d’une colonie sont déjà stérilisés.
Ce détail change tout sur le terrain. Une association qui gère une colonie de vingt chats n’a pas le temps ni les moyens de vérifier puce par puce qui a déjà été opéré. C’est le seul marqueur permettant de reconnaître un chat stérilisé à distance, ce qui évite le stress d’une nouvelle capture et informe qu’il fait partie d’une colonie suivie. Dans certains territoires, cette reconnaissance visuelle sert aussi à éviter qu’un animal déjà pris en charge finisse euthanasié par erreur lors d’une intervention de contrôle animalier.
Certains vétérinaires français complètent parfois ce marquage par une lettre tatouée dans l’oreille. Dans le cas où la puce électronique serait choisie, le vétérinaire pourra marquer l’oreille du chat d’un signe distinctif facilement visible, par exemple un « S » pour stérilisé. Mais dans l’immense majorité des colonies suivies par des associations, c’est bien l’encoche qui reste le code universel, compris aussi bien par les bénévoles que par un simple riverain qui croise l’animal chaque matin.
Ce que dit la loi française sur ces chats des rues
Ce n’est pas une pratique sauvage ou improvisée : elle s’inscrit dans un cadre légal précis. D’après l’article L. 211-27 du code rural et de la pêche maritime, le maire peut faire procéder à la capture de chats errants non identifiés en vue de les stériliser et de les identifier avant de les relâcher à l’endroit où ils ont été capturés. Une fois l’opération réalisée, l’animal obtient un statut administratif à part entière : la suite de lettres et de chiffres attribuée par la puce électronique est répertoriée dans le fichier national ICAD, où le chat est enregistré avec le statut « chat libre ».
Ce dispositif répond à un vrai enjeu démographique. La France compte plus de 11 millions de chats errants, principalement du fait d’abandons, et un seul couple pourrait engendrer 20 746 descendants en quatre ans si rien ne vient entraver la reproduction. Face à ce chiffre vertigineux, presque impossible à se représenter, la stérilisation ciblée des colonies reste l’outil privilégié des pouvoirs publics plutôt que la capture systématique suivie d’euthanasie, abandonnée depuis longtemps dans les politiques françaises.
Les résultats se mesurent concrètement. Depuis le lancement du dispositif en 2013, plus de 162 235 chats ont été stérilisés grâce aux conventions conclues avec les mairies et les associations, sous l’égide notamment de la fondation 30 Millions d’Amis. Rien qu’en 2023, près de 4000 chats errants ont été stérilisés et identifiés via 846 mairies conventionnées. Autant d’oreilles marquées, autant de reproductions évitées, autant de chatons qui ne naîtront pas dans une benne à ordures ou un local à poubelles.
Alors que faire, concrètement, si l’on croise un chat à l’oreille encochée dans sa rue ? Rien, justement, si ce n’est le laisser vivre sa vie de chat libre : il n’a pas besoin d’être capturé, ni recueilli, ni conduit chez un vétérinaire. En revanche, un chat errant sans cette marque, visiblement mal en point ou très jeune, mérite qu’on contacte la mairie ou une association locale de protection animale. C’est elle qui saura, en s’appuyant sur le réseau conventionné, organiser la capture et l’inscrire à son tour dans ce cycle silencieux qui, encoche après encoche, redessine la démographie féline des villes françaises.
Sources : 30millionsdamis.fr | fr.dreamstime.com