La rédaction
Un chien qui reste figé, front collé contre un mur, sans réagir aux appels ni aux caresses : ce geste n’a rien d’une habitude de vieux chien fatigué. Les vétérinaires et neurologues canins sont unanimes sur ce point, ce comportement appelé head pressing est presque toujours le signe d’une atteinte neurologique ou hépatique sérieuse, jamais une simple lubie liée à l’âge. Le head pressing en dogs almost always indicates serious illness, et il s’agit généralement d’un signe de dysfonctionnement du cerveau antérieur (le forebrain).
À retenir
- Ce geste compulsif ressemble à un câlin, mais c’est tout le contraire : les vétérinaires le considèrent comme une alerte médicale
- Les causes vont des tumeurs cérébrales aux maladies du foie, en passant par les intoxications : aucune n’est bénigne
- Filmer le comportement avec son téléphone peut sauver votre chien en accélérant le diagnostic du vétérinaire
Un geste qui n’a rien d’affectueux
Beaucoup de propriétaires confondent ce comportement avec un câlin un peu appuyé. Erreur classique, et potentiellement dangereuse si elle retarde une consultation. La différence tient dans la nature compulsive du geste : contrairement à un chien qui cherche affectueusement à se nicher contre vous, le head pressing se caractérise par une qualité bien plus compulsive, selon la Dre Rebecca Greenstein, conseillère médicale vétérinaire pour Rover et vétérinaire en chef au Kleinburg Veterinary Hospital. Le chien va chercher un mur, une surface, ou même le coin d’une pièce, et presser compulsivement sa tête contre celle-ci. Pas de mouvement de tête affectueux, pas de recherche de contact visuel : l’animal reste immobile, parfois pendant de longues minutes, comme absent.
Le comportement s’accompagne souvent d’autres signaux qui ne trompent pas. Selon plusieurs sources vétérinaires, on observe fréquemment du tournis (l’animal marche en cercles), une désorientation, des troubles de la vision, ou encore des changements de comportement soudains comme une agressivité inhabituelle. Si un chien se pousse compulsivement contre une surface sans raison apparente, cela peut indiquer un problème neurologique sous-jacent ; une diminution des réflexes ou une faiblesse peut signaler un problème du système nerveux ; la léthargie accompagne souvent ce symptôme ; un tournis excessif peut être le signe d’un problème cérébral. Certains chiens développent même des plaies au niveau du museau à force de frotter la tête contre les surfaces.
Des causes qui vont du foie au cerveau
La liste des causes possibles est longue, et aucune n’est anodine. Les tumeurs cérébrales arrivent en tête chez les chiens âgés : bien que le head pressing puisse survenir chez un chien de tout âge, il est fréquemment associé aux tumeurs cérébrales chez les chiens seniors. Un méningiome, tumeur généralement bénigne, peut lui aussi provoquer ce symptôme simplement parce qu’il prend de la place dans le crâne : malgré son incapacité à devenir cancéreux, le méningiome occupe de l’espace dans le crâne et peut causer des symptômes comme le tournis, la cécité et le head pressing.
Le foie joue également un rôle central, un point que beaucoup de propriétaires ignorent totalement. Une maladie hépatique peut aussi être à l’origine du head pressing chez le chien, en particulier lorsqu’elle entraîne une encéphalopathie hépatique. Quand le foie n’arrive plus à filtrer efficacement les toxines du sang, celles-ci s’accumulent et commencent à affecter le fonctionnement cérébral. Chez les chiots, ce mécanisme est parfois lié à un shunt hépatique congénital, une malformation des vaisseaux sanguins autour du foie.
D’autres causes existent, moins fréquentes mais tout aussi graves. Les intoxications figurent parmi les urgences les plus fréquentes, qu’il s’agisse de plantes toxiques, de raticide ou de plomb ingéré dans une peinture ancienne. Les déséquilibres du sodium dans le sang, l’hyponatrémie, peuvent aussi déclencher ce type de signe neurologique, tout comme les inflammations du cerveau ou de ses membranes, meningite ou encéphalite, souvent d’origine auto-immune chez le chien. Chez les chiens, l’inflammation à l’intérieur du cerveau est plus souvent auto-immune et constitue une autre cause potentielle du head pressing, cette inflammation pouvant toucher les membranes entourant le cerveau, le cerveau lui-même, ou les deux à la fois. Un accident vasculaire cérébral, plus rare chez le chien que chez l’humain, peut également en être responsable, en particulier chez les animaux âgés souffrant d’hypertension ou de problèmes cardiaques.
Pourquoi il ne faut jamais attendre
Face à ce comportement, la seule bonne réaction est la visite vétérinaire en urgence, pas l’observation prolongée à la maison. Le diagnostic repose sur un protocole précis : examen clinique complet, prise de sang pour vérifier les paramètres hépatiques et le taux de sodium, parfois une ponction de liquide céphalo-rachidien pour écarter une méningite infectieuse, et si besoin une imagerie de type scanner ou IRM pour visualiser directement le cerveau. C’est d’abord un casse-tête diagnostique qu’il faut résoudre vite.
Le pronostic dépend entièrement de la cause identifiée, et l’éventail va du réversible au grave. Beaucoup de causes de head pressing sont très sérieuses ; bien que les symptômes puissent s’améliorer avec le traitement, beaucoup de causes ne sont pas curables. Certaines intoxications ou infections se soignent rapidement une fois identifiées, tandis que les tumeurs ou maladies dégénératives demandent une prise en charge beaucoup plus longue, parfois sans guérison possible. C’est précisément pour cette raison que le délai entre l’apparition du signe et la consultation change tout : plus le diagnostic tombe tôt, plus les options thérapeutiques restent nombreuses.
Un détail mérite d’être connu des propriétaires inquiets : les vétérinaires eux-mêmes ne surprennent pas toujours ce comportement pendant la consultation, l’animal pouvant se montrer parfaitement normal une fois arrivé au cabinet. Votre vétérinaire pourra observer le head pressing pendant le rendez-vous de votre chien, mais les chiens peuvent ne pas manifester ce symptôme pendant qu’ils sont là ; si vous vous inquiétez que votre chien fasse du head pressing, mieux vaut prendre des photos ou vidéos de votre chien accomplissant ce comportement. Un simple réflexe, filmer la scène avec son téléphone dès qu’elle se produit, peut faire gagner un temps précieux au praticien pour orienter ses examens et, in fine, sauver l’animal.
Sources : anguillesousroche.com | regardecettevideo.fr